Mort pour la France
Théodore Marie LANCO (1884 / 1915)
Fils de Thomas, un marin-pêcheur groisillon, né en 1849 et d'Anne YVON, une groisillonne née en 1853, mariés en mai 1876, Théodore Marie LANCO est né le 2 mars 1884 à Groix,, dans le village de Locmaria. C'est le petit dernier d'une fratrie de 3 enfants. Son père meurt en mer, lorsqu'il a un an.
Après avoir usé ses fonds de culotte sur les bancs de l'école durant quelques années, Théodore apprend son métier de marin-pêcheur en s'embarquant comme mousse sur les dundees groisillons, probablement avec son frère aîné plus âgé de 7 années, puis comme matelot.
Quand Théodore passe devant la commission de recrutement en 1903, il est déjà inscrit maritime sous le matricule 1657 / Groix.
Son matricule au recrutement est le 1683 / Lorient. Il est levé le 6 juin 1904 et affecté au 3ème dépôt des équipages de la flotte à Lorient. Après ses classes il est affecté, du 10 décembre 1904 au 10 mars 1905, à la défense mobile du port de Lorient.
Il est rendu à la vie civile le 6 juin 1905, car vivant seul avec sa mère, il est libéré par anticipation comme "soutien de famille".
Dès son retour à Groix, il reprend ses activités à la pêche. Il se marie à Groix, avec une groisillonne du même village que lui, Mélanie STÉPHAN(T), née en 1887, le 4 novembre 1907. Ils auront deux enfants et résideront à Locmaria.
Théodore LANCO décède le 22 juin 1915, en Turquie.
En 1914, Théodore Marie LANCO qui a 30 ans a été appelé dans les troupes de réserve de la Marine, au 3ème dépôt des équipages de la flotte de Lorient, mais la marine n'a pas de mission à lui confier, il est donc versé dans l'Armée de terre, le 25 janvier 1915.
Théodore est affecté au 6ème R.I.C., stationné au fort Sainte Irénée de Lyon où il arrive le 27 janvier 1915 pour une période de formation. A
l'issue de celle-ci, il est affecté au 6ème R.M.I.C le 13 mai 1915 (qui deviendra le 56ème RIC le 16 août 1915) pour rejoindre le front avec un contingent de renfort. Il fait le voyage en
compagnie d'autres groisillons: Ange Joseph BARON et son cousin Victor BARON, Jean François DIBERDER, Charles SIMON... Il est affecté à la ? compagnie (? bataillon).
Lorsqu'il arrive, le général Gouraud vient de prendre (14 mai 1915, ) le commandement du corps expéditionnaire français, réorganise les positions et fait reprendre l'offensive le 1er juin. Gouraud ordonne de «durer» face aux Turcs désormais solidement installés sur le pic d’Achi Baba 8 à 9 km du cap Hellès.
Sans succès, les assauts successifs ne parviennent pas à percer les lignes turques. La nuit, les soldats alliés subissent même les contre-attaques de commandos turcs qui les attaquent silencieusement pour égorger les guetteurs dans les tranchées. Les côtes de la péninsule de Gallipoli sont un gigantesque cimetière où des milliers de corps pourrissent sous un soleil torride.
Alors qu'il devait allé au repos, le 6ème RMIC est rappelé en renfort, cette fois du côté européen du détroit. Et les Turcs résistent toujours.
Le 1er mai, les turcs ont décidé une offensive générale pour rejeter à l'eau tout le corps expéditionnaire. Le 6ème RMIC s'illustrera comme toutes les autres unités et cette offensive sera un échec pour eux.
Les Turcs après cet échec n'abandonnent pas la partie; leurs assauts se continuent sans interruption, sans considération de pertes sur toute la ligne, jusqu'au matin 3 mai, mais le front après l'intervention du 6ème Mixte reste inébranlable et le 5 ce sont les Anglo-Français ravitaillés et renforcés qui passent à leur tour à l'offensive; offensive lente et méthodique, prodigue en moyens matériels mais ménagère d'hommes.
Les 8 et 9 mai, le 6ème Mixte participe à une grande attaque, au cours de laquelle il réalise une nouvelle avance qui lui fait atteindre les pentes du fameux «Kérévès Déré » ravin abrupt dont les Turcs ont très solidement organisé la défense.
C'est après cette attaque que le contingent avec Théodore LANCO, Ange BARON et son cousin Victor, Jean DIBERDER Charles SIMON rejoignent leur régiment.
A la naissance du ravin se trouve un fortin turc que la position et les défenses rendent imprenables d'assaut. Trois sections, constituées de 34 Français et 32 Sénégalais, du 6ème RMIC montent une opération qui permet, le 28 mai, de prendre à l’arme blanche le fortin de Kérévès Déré avec des pertes jugées raisonnables (un seul mort et 7 blessés). Gouraud et Hamilton s’inspirent de ce succès pour préparer ensemble l’attaque du 4 juin sur tout le front.
L’assaut brusqué du 4 juin est un échec, de l’aveu même de Gouraud. Des tranchées turques ont certes été prises, mais l’artillerie des alliés s’avère insuffisante pour tenir les forces ennemies à distance. La bataille se prolonge pendant deux jours mais les alliés doivent admettre qu’ils ne viendront pas à bout des Turcs. Ils ont gagné près de 300 mètres mais au prix de plus de 15 000 hommes, dont 2 500 Français.
Théodore Marie LANCO est porté disparu le 22 juin 1915, lors de l'assaut du Mont Achibaba par le vallon de Kévères Déré. Il a 31 ans et laisse une veuve et 2 orphelins, dont le petit dernier n'a environ que 4 ans.
Son décès "Mort pour la France", est confirmé par un jugement déclaratif de décès pris par le tribunal de Lorient en date du 4 mars 1921, transcrit dans le registre d’état-civil de la commune de Groix à la date du 21 mars 1921.
Les autorités militaires ne connaissent pas son lieu d'inhumation. Si son corps a été retrouvé, il n' pas pu être identifié et a été inhumé dans un ossuaire. Probablement dans l'un des 4 ossuaires de Sedd Ul barh où reposent plus de 12 000 soldats inconnus.
Le 6ème Régiment Mixte d’infanterie coloniale (R.M.I.C.) a été créé le 1er mars 1915, composé d'un bataillon du 6ème R.I.C. et des 3ème et 4ème bataillons sénégalais du Maroc, deux bataillons d'élite. Le bataillon européen vaut surtout par ses cadres; la plupart des hommes de celui-ci sont en effet des réformés d'avant guerre, leur instruction a été hâtive, ils n'ont pas encore vu le feu.
Le 6ème Régiment Mixte d’infanterie coloniale appartient à la 2ème brigade coloniale (avec le 4ème RMIC) intégrée à la 1ère division d'infanterie du Corps expéditionnaire d'Orient (C.E.O.). Il devient le 56ème Régiment d’Infanterie coloniale, le 16 août 1915.
Le 6ème RMIC est rassemblé à Bizerte (au mois de mars) puis transféré à l’île de Lemnos (où il stationne du 17 au 25 mars 1915), transféré à Alexandrie en Egypte de la fin mars au début avril. Embarqué, à Alexandrie, le 16 avril, le régiment fait escale sur l'île de Skyros puis à Moudros (île de Lemnos) avant le grand débarquement.
Le débarquement à Gallipoli, auquel participe le 6ème RMIC, le 25 avril 1915, marque véritablement le point de départ des opérations terrestres aux Dardanelles. Le régiment ( avec le 4ème RMIC) débarque sous le feu ennemi à Koum-Kale, il prend la ville Koum-Kale et de sa forteresse (25-26 avril) et réembarque le 26 avril la mission terminée, qui était de prendre la forteresse et de tenir 3 jours, pour protéger, avec de l’artillerie, le gros des troupes qui débarquaient aux Dardanelles. Les Turcs cessent le combat après avoir perdu 2.000h. durant ces combats.
Ce n'est que le 1er mai 1915 que les alliés réussissent à installer véritablement leur tête de pont. Elle reste très fragile par son absence de profondeur. L'évacuation des blessés, le débarquement de nouvelles troupes ou de matériel se fait sous le feu ottoman. Il n'existe pas de secteur calme et chacun, du soldat de première ligne au général de division, court un perpétuel danger. La situation perturbe même le ravitaillement qui ne peut bientôt plus s'effectuer que de nuit.
quelques hommes du 6ème RMIC
Les combats se multiplient au cours du mois de juin 1915, notamment les 8 et 9 juin. Alors que les Britanniques attaquent en direction de Krithia, (centre de la péninsule), les Français cherchent à prendre l’éperon de Kérévès Déré (Achi Baba). Vingt jours après la grande attaque des 8 et 9 mai; le régiment s'illustre une fois de plus par une nouvelle avance à l'ouest du ravin. Malheureusement, il est tellement décimé après cette action qu'il doit être envoyé au repos à l'arrière, C’est durant ces deux journées qu’Ange BARON sera blessé par des éclats d'obus, puis qu’il décède des suites de ses blessures. Le 21 juin 1915, Gouraud confie l’exécution principale d'un assaut au colonel Girodon avec le 176ème, le 6ème RMIC, en soutien. L’attaque est menée à l’aube, les Français prenant le «Haricot» et le «Quadrilatère», mais dès 7 h, les troupes doivent se replier sur leur point de départ. Les textes officiels veulent croire à une victoire en fin de journée. Les troupes repartent à l’assaut les 22 et 23 juin. Mais au bout de 3 jours de combats, le décompte est macabre : 3 200 hommes sont mis hors de combat dont quelque 500 ont été tués. Gouraud déplore surtout la mort de 21 officiers et la blessure de 46 autres.
C'est au cours de cette funeste journée que plusieurs groisillons sont tués ou disparaissent. C'est le cas de Théodore Marie LANCO.
Le 30 juin, les forces anglaises, néo-zélandaises, australiennes et françaises combinées enlèvent de nouveau l’important ouvrage turc dit du «quadrilatère» tandis que Gouraud est grièvement blessé. Mais pendant les jours suivants, attaques et contre-attaques meurtrières se succèdent sans victoire décisive.
Pour la campagne des Dardanelles, il y eut près de 90 000 morts et 170 000 blessés du côté des Turcs et 50 000 morts et 100 000 blessés du côté des Alliés, parmi lesquels 10 000 soldats français morts au champ d'horreurs et 20 000 autres blessés. Théodore LANCO fut l’un d’eux.
Le nom de Théodore LANCO est gravé sur le Monument aux morts de Groix, sur la plaque de l’église avec une date erronée et sur le mémorial de l'écomusée.
Il sera honoré, à titre posthume d'un Croix de guerre avec étoile de bronze.
J.O. du 1er août 1922
Cet article de la Dépêche de Brest en date du 22 décembre 1915 a peut-être donné de faux espoirs à Mélanie STÉPHAN(T). Visiblement la notion de disparu traduite en prisonnier (parfois exacte) témoigne d'une assez mauvaise appréciation de la réalité de la guerre
l'un des 4 ossuaires contenant chacun 3000 cadavres de soldats inconnus