André Louis MILLOC'H  (1892/1917)

corvée de pluches

maniement d'un canon de 47m/m

A la déclaration de guerre, en août 1914, André Louis MILLOC'H est âgé de 22 ans.... Il est au 3ème dépôt des équipages de Lorient.

Par la suite, il est affecté à un bâtiment ou un service à terre, de l'armée navale, stationné sur l'île de Corfou (Grèce). Il est "aide-chauffeur".

Lorsque la "Berthilde" est armé en septembre 1916, André MILLOCH est affecté à ce bâtiment.

deux vues du "Berthide", pavoisé aux couleurs de la France en 1917

Voici ce qu'en dit le L.V. OHL, commandant du navire:

" Bateau pris aux Allemands, saboté par eux, il fut réparé à Salamine et vide, sans matériel d’armement, sans outillage, sans matières consommables, sans essais, pouvant donner 13 nœuds mais ne parvenant pas à en dépasser 10 sans provoquer des échauffements aux tiges de pistons, il fut envoyé à Corfou où je remis mon rapport de prise de commandement en demandant à être envoyé dans un arsenal (Bizerte ou Malte) pour en faire l’armement. Sur ordre du Commandant en Chef, la base d Corfou et les bâtiments de l’Armée firent tous leurs efforts pour armer "Berthilde" et le mettre en état de naviguer, mais sans y réussir car, lorsque le 11Juillet je reçus la mission de me rendre à Bizerte pour prendre la coque du "Phlegeton", une vieille canonnière cuirassée de 1892 rayée du service, et la ramener à Corfou où elle devait servir de but aux bâtiments de l’Armée Navale, je me trouvai dans les conditions suivantes :

- Equipage pris dans l’armée navale et ignorant presque complètement ce qu’était un service de veille

- Pénurie complète de matériel de navigation: pas de montre, pas de chronomètre, pas de cartes, pas de longue-vue et une seule paire de jumelles à bord.

- A l’avant une pièce de 90 de guerre avec une vitesse de tir évaluée aux essais de Salamine à 1 coup par minute avec 7 hommes nécessaires à sa manœuvre et à l'arrière une  ridicule "pétoire" de 47mm .

sous-marin autrichien 04 dans la baie de Pola (actuelle Croatie)

Il est alors armé comme bâtiment de servitude et de sauvetage à Corfou. Moins d'un an après, le 12 juillet 1917, il est torpillé par le sous-marin autrichien , le U 4 dans le golfe de Squillace en Adriatique au sud de l’Italie,  par 38°35N et 16°50E, à 20 milles dans le NE du cap Stilo.

Le sous-marin U4 autrichien a une longueur de 40 à 50 m et un faible déplacement (environ 300 tonnes). Il a un kiosque, et sur toute la longueur jusqu’à l’arrière une superstructure de 20 cm de hauteur et de 1m de largeur . Devant le kiosque un canon semblant de 57 mm fixé à demeure. Ce sous-marin portait l’indication U4 sur le kiosque, en lettres de 30 cm de hauteur. Il a deux périscopes de même longueur sortant du kiosque et un mât TSF rabattu sur le pont. Le sous-marin est vert foncé avec kiosque gris clair. Il est muni d’une barre d’assiette à l’extrême arrière, laquelle émergeait. Il possède 2 tubes lance-torpille à l’avant situé à 50 cm sous la ligne de flottaison quand le sous-marin était en surface.

Le sous-marin austro-hongrois U4 a été commandé pendant une bonne partie de la guerre par le LSL Rudolf SINGULE qui est l'un des sous-marins les plus prolifique en ayant coulé 12 navires soit 17205 tonnes.

Rudolf SINGULE est né le 8 avril 1883 à Pola (Autriche) (décédé le 2 mai 1945 à Brno en actuelle Tchéquie).

Rudolf Singule de la marine autrichienne

Les faits, les circonstances...

Pourtant, on s'avise de lui confier une mission aussi "importante" qu'"urgente". Sur ordre venu de l’État-major, on se hâte de bricoler vaille que vaille la machine et d'armer le navire d'une ridicule pétoire de 47mm à l'arrière et d'un vieux canon de 90mm à l'avant, capable, avec la participation active d'une demi-douzaine de servants, de tirer dans les meilleurs conditions un coup par minute.

On pose sur une table un émetteur-récepteur radio Morse provisoire, alimenté par un moteur à essence. On embarque quelques cartes, fournies par différentes unités stationnée à Corfou, quelques officiers mariniers à la tête d'un équipage pris à gauche et à droite sur d'autres navires (presque tous marins aguerris cependant) dont un radio. Il y a même un maître d'hôtel pour la table du Commandant. Le pauvre homme a permuté avec un collègue la veille du départ. Au total 51 hommes auxquels viendra en dernière minute s'ajouter un passager, un matelot qui doit rejoindre son navire, la "Démocratie" à Bizerte.

Pris par le temps, car la mission est vraiment "très urgente", on ne termine pas l'installation du poste d'équipage ni des cuisines et en particulier celle du four à pain, pourtant indispensable à une époque où cette denrée est la base de la nourriture. Pour couronner le tout, on commet, malgré l'insistance du Commandant, deux fautes irréparables, on ne fournit au navire qu'une seule paire de jumelles et on ne lui fournit pas de chronomètre ! Sans doute n'y en a-t-il aucun de disponible dans tout l'arsenal de Salonique!

Camille OHL râle, tempête, écrit. Rien n'y fait. Pour avoir enfin la paix, on finit par lui promettre qu'il obtiendra son chronomètre dès son retour de mission. Dépêchons ! Dépêchons ! Puisqu'on vous dit que le temps presse ! La "Berthilde" doit appareiller en l'état, au plus vite, pour une mission cruciale: "se rendre à Bizerte, en Tunisie, pour y prendre en remorque et ramener jusqu'à Salonique une...citerne !"

Berthilde" appareilla, malgré les efforts des services de ce port pour le remettre en état, dans des conditions de préparation très dégradées de Corfou, le mercredi 11 Juillet à 18h sous pavillon français mais portant toujours à la poupe le nom de son ancien port d'attache, Hambourg, appareille pour une traversée en solitaire de plus de 800 miles nautiques, avec ses deux pétoires. Son équipage est de 53 hommes, dont André Louis MILLOCH, matelot de 3ème cl. sans spécialité. Après avoir doublé Paxos vers 21h, il a fait route au S65W sur Messine jusqu’au lendemain 07h. Venu alors au S75W, le commandant, le L.V. OHL, n'est déjà plus très sûr de sa position. Il peut se situer en latitude, mais comment faire sans ce sacré chrono pour se positionner en longitude ? Il navigue donc à l'estime et, à 7 h, décide de se recaler dans l'ouest, craignant d'avoir dérivé sous l'effet d'un vent assez soutenu venu du Nord-Ouest pendant la nuit. Il fait faire route au Sud-75-Sud.

On marche ainsi à huit nœuds et demi jusqu'au changement de quart de seize heures. Il fait beau sur l'Adriatique. La quasi-totalité de l'équipage est sur le pont. La mer miroite sous un ciel immaculé. Le vent est tombé. Pour un peu, on se croirait en croisière. Le Commandant et le second, sur la passerelle, échangent tranquillement les consignes. Les hommes bavardent, fument, avant de rejoindre qui son poste qui son hamac. La guerre est bien loin. La «Berthilde» taille lentement sa route sous un immense panache de fumée noire. Ce 12 Juillet à 16h au moment où le bâtiment se trouvait à 20 milles à l’Est de la pointe Stilo (côte Sud de l’Italie), le sillage d’une torpille fut aperçu à très courte distance, une quinzaine de mètres seulement, par bâbord sur l’arrière du travers. Le sous-marin a lâché une seule torpille. Elle était faiblement immergée. Le commandant OHL, qui se trouvait sur la passerelle eut à peine le temps de s’écrier «Nous sommes torpillés», que l’explosion se produisit. Il commanda alors : «Mes enfants, aux embarcations et paré à tirer au canon si vous voyez le sous-marin».

La malheureuse « Berthilde » est atteinte au pire endroit, presque à l'arrière, au niveau du tunnel de l'arbre d'hélice, ce qui la stoppe immédiatement et entraîne une énorme voie d'eau. Elle s'enfonce aussitôt par la poupe (arrière) sans s'incliner, entraînant avec elle les servants du canon de 47mm, tués sur le coup, le maître d'hôtel qui préparait l'en-cas du Commandant, une partie des soutiers et des chauffeurs, puis deux hommes qui s'efforçaient de mettre la baleinière de sauvetage à l'eau, puis le Second, sans doute tué sur la passerelle par la chute de la cheminée avant, puis les servants du canon de 90mm, demeurés sur ordre à leur poste... Pendant que le navire s’enfonçait, on entendit un bruit sourd, semblant provenir d’une explosion de chaudière, et l’on vit le mât avant et les cheminées tomber. C’est ainsi que fut blessé le 1er maître de timonerie Robelet, actuellement à l’hôpital en Italie et qui était de quart sur la passerelle, et que fut probablement tué l’Enseigne de Vaisseau Maisonneuve, second du bâtiment.

Aucun signal de détresse ne put être envoyé par TSF, le moteur à explosion n’ayant pu être mis en marche. Les hommes n’eurent que le temps de se munir de leurs ceintures de sauvetage et de lancer quelques madriers à la mer, puis de se jeter à la nage pour éviter d’être entraînés dans le remous du navire qui coulait.

Un semblant de chance fait que la "pétrolette", l'une des annexes du bord, a glissé et flotte à proximité du désastre. La baleinière, elle, surnage retournée et détruite. Les survivants s'entassent dans la seule embarcation demeurée à flot, avec six blessés, dont un gravement atteint: le matelot passager. Parmi eux se trouvait le commandant OHL qui prit la direction du sauvetage et fit recueillir tous les hommes qui surnageaient dont plusieurs blessés.

Pendant que la "pétrolette" faisait des recherches, le sous-marin émergea près des épaves et s’approcha d’elle. Il montra son pavillon autrichien tenu à la main, puis il l’accosta et un officier du sous-marin posa en bon français les questions suivantes :

- « Quel est le bateau que nous venons de torpiller ? » - « Berthilde »

- « Aviez-vous la poste ? » - « Non »

- « D’où venez-vous ? » - « De Corfou »

- « Où allez-vous et quoi faire ? » - « A Bizerte, chercher une citerne »

- « Quoi ! Mais quel est ce bateau ? » - « Un bateau de sauvetage »

- « Avez-vous des blessés ? » - « Oui »

L’officier fit alors monter à son bord le 1er maître Robelet et le matelot sans spécialité Canessa qui étaient les plus grièvement blessés pour leur faire des pansements sommaires. On les remit ensuite dans l’embarcation.

Le commandant du sous-marin demanda alors qui était le capitaine de "Berthilde" et, comme on ne lui répondait pas, il renouvela sa question, et le commandant OHL, qui pourtant avait enlevé son veston et sa casquette, se présenta. Il lui fit signe de monter sur le sous-marin. Il prit ensuite l’embarcation à la remorque et la conduisit jusqu’à 5 milles de la pointe Stilo où il l’abandonna. Au moment où il s’éloignait emporté par le sous-marin, le commandant OHL cria : « Courage mes enfants, vous n’êtes plus qu’à 5 milles de terre ».

Vers 20h, un peu avant la nuit accosta à l’aviron, la "pétrolette étant tombé en panne, sur la plage de Monasterace où les 27 survivants qu’elle contenait débarquèrent et furent recueillis avec empressement et traités avec la plus grande sympathie par les douaniers italiens et le personnel du sémaphore. Les 6 blessés furent dirigés presque aussitôt sur l’hôpital de Melito di Porto Salvo.

Les 21 valides furent dirigés le lendemain sur Reggio où le consul de France les fit habiller le mieux possible. Le 15 Juillet ils prirent le train pour Tarente et embarquèrent le lendemain sur "Numidia" pour rentrer sur Corfou. Etant donné les circonstances dans lesquelles s’est perdue "Berthilde", tous les documents qu’elle possédait ont coulé avec elle et qu’aucun d’eux n’a pu tomber dans les mains de l’ennemi.

Rhabillés, soumis à l'interrogatoire de rigueur, ils sont aussitôt dispersés dans d'autres unités de la Flotte, sans même bénéficier d'un seul jour de permission. Entretemps, le 18 Juillet, le malheureux matelot-passager Canessa est mort des suites de ses blessures à l'hôpital de Milito de Porto Salvo, en Calabre.

Il fallut au tout début de 1920 un courrier véhément du Commandant OHL, affecté alors au pilotage du port de Saïgon, pour qu'elle ressorte un moment de l'oubli. Ce qui n'arrangea pas les affaires de l'Amirauté ni celles du ministère de la Marine ! Les conditions dans lesquelles le navire avait pris la mer étaient en effet pour le moins discutables. Mais il y avait pire: la mission ! Aller chercher a travers l'Adriatique et la Méditerranée, à huit cents miles de distance, une citerne ? N'importe quoi ! La mission était encore plus absurde, tellement absurde que l'on se hâta de refermer le dossier.

plage de Monasterace ou débarquèrent les survivants

André Louis MILLOC'H décède le 12 Juillet vers 16h15, dans le naufrage du "Berthilde", torpillé, au moment où le bâtiment se trouvait à 20 milles à l’Est de la pointe Stilo (côte Sud de l’Italie)...

Comme l'indique la mention de sa médaille militaire, il est resté jusqu'au bout pour assurer le bon ordre de l'évacuation.

Il était âgé de de 25 ans et célibataire.

Comme ses 24 autres collègues, il a disparu lors l'immersion du bâtiment, aucun corps ne semble avoir été retrouvé.  Un jugement déclaratif de décès a été prononcé par le tribunal de Toulon (Var) le 28 octobre 1918. Le jugement ne semble pas avoir été regtranscrit sur le registre d'état-civil de Groix

Par décision du Ministre de la Marine, André Louis MILLOCH sera honoré le la Médaille militaire (et de la Croix de guerre) à titre posthume

Extrait du Journal Officiel du 7 septembre 1919